Коньяк — традиционный французский алкогольный напиток, производимый на основе белого вина, дистиллируемого в спирт. Его выдерживают в специальных дубовых бочках, которые и придают тот самый знаменитый терпкий вкус и насыщенный карамельный цвет. Изобрели коньяк в одноименной провинции Cognac, откуда он приобрел популярность по всему миру за свои изысканные вкусовые качества и мягкий букет, который «раскрывается» в течение всего срока приготовления.
Традиционно, виды французских коньяков представлены по сроку выдержки. Это легко заметить по маркировке на бутылке даже «непосвященному» любителю. Всего выделяют пять категорий:
V.S. — коньяки массового производства со сроком выдержки не менее 2-х лет (на российском рынке они обозначаются звездами, где количество их указывает на срок приготовления в годах);
Superior — с выдержкой более 3-х лет;
V.S.O.P. — напитки «премиум», выдержанные не менее 4-х лет;
V.V.S.O.P. — минимальная выдержка 5 лет и более;
X.O. — элитные сорта, поступающие к употреблению после 6 и более лет выдержки.
Самые дорогие напитки выдерживаются до 60 лет! А после, как уже было научно доказано, коньяк перестает как-либо видоизменяться во вкусе и запахе.
Российская классификация включает всего три обширные группы коньяков:
- ординарные (от 3 до 5 лет);
- марочные (старше 6 лет);
- коллекционные (возраст которых более 23 лет).
Стоимость коньяка прямо пропорциональна сроку выдержки, а также технологии его приготовления.
Как готовят французский коньяк
Молодой виноград собирают и сбраживают до состояния белого вина. Затем вино перегоняют в специальном аппарате до состояния спирта (дистиллируют) и переливают в дубовые бочки, предварительно обожженные изнутри (для того, чтобы дерево могло экстрагировать свои вкусовые качества). Выбирают именно дуб определенных пород, так как он позволяет напитку «дышать» и лучше всего «отдает» коньяку свой аромат и цвет. Такие бочки хранятся в специальных погребах годами, а когда изготовитель решает, что коньяк достаточно настоялся, его разливают из бочек в стеклянные бутыли «дам-жоны», где он продолжает храниться уже в готовом виде, насыщаясь вкусом и «мягкостью».
Именно мягкость — признак дорогого и качественно напитка. Элитный коньяк обладает приятным вкусом и запахом. Это происходит потому, что в процессе брожения воздух проникает через деревянные стенки емкостей, придавая напитку новые оттенки вкуса, а лишний спирт выветривается.
Подсчитано, что доля подобных «испарений» составляет порядка 20 млн.бутылок в год от общего количества производимого в стране коньяка. Французы называют это «долей ангелов», символично указывая на изысканность получаемого напитка.
Коньячная «элита»
Хороший коньяк не может быть дешёвым. Однако, основываться только на цене при выборе данного напитка было бы решением опрометчивым. Помимо классификации по выдержке и стоимости, среди видов французского коньяка вы встретите градацию по регионам происхождения и «домам», где они были произведены.
Стоит обратить внимание на напитки с маркировкой «Гранд Шампань», «Бордери» и «Петит Шампань», где климатические условия и состав почвы позволяют выращивать элитные сорта винограда с превосходным вкусовым букетом. Остальные области («Шампань», «Фэн Буа» и «Буа Ординэр») производят коньяки с небольшим сроком выдержки или же являются поставщиками купажных смесей в более прибыльные регионы.
Элитный коньяк легко узнать по марке («дому»), где он был произведен. «Мартель», «Реми Мартин», «Хеннесси», «Курвуазье», «Готье», «Бисквит», «Камю», «Деламен», «Фрапин» и «Харди», — всё это самые востребованные производители коньяков, где уровень цены соответствует тому, что содержится в бутылке.
Справедливости ради, стоит заметить, что дорогие коньяки обычно разливают в красивые бутыли «дон-жоны», которые выполнены из толстого стекла причудливых форм. Так что бутылка такого напитка — не только приятный вкусовой изыск для ценителей, но и несомненно эффектный презент деловому партнеру или близкому человеку.